二日目の朝も雨空で明けた。ホテルの前の若狭湾も低い雲で覆われ正面に見えるはずの対岸が全く見えない。大阪から駆けつけてくれたＮ氏の車で今日のスタート地点「上根来」まで送っていただく。途中コンビニに寄って、今日の昼食のおにぎりと飲み物を購入し、およそ３０分で上根来の集落に到着。ここまでしか車は入れない行き止まりの所に行き着くと、そこには大きな牛舎の廃屋があった。そこに車を止めてＵターンをしている時、今通ってきた道を黒い傘をさした一人の男性がこちらに向って歩いてくる。私は車を降りると、雨がシトシトと降っているので、リュックから雨具を取り出し着始めた。

その時、近づいて来た男性が話し掛けてきた。

「これからそこの根来坂峠を登るのですか」

そこで私が、

「そうです。ところで、この巨大な廃墟は何だったのですか？」

「これは県が畜産農業の振興を目的に作った“和牛生産団地”だったのだよ。しかし山村の過疎化が進んで倒産してしまった。私は昔ここで働いていたが職を失い一旦都会に出た。しかしこの自然豊かな地が恋しくて一人でここに戻ってきた。あそこの小屋にネコと一緒に住んでいるよ。ところであなたはその格好でこれから登るのかね？」

とすでに雨で濡れ始めている私のスニーカー靴を見ながら不安そうに聞いてきた。

すると横から友人Ｎ氏が、

「この人はすでに一人で『塩の道』を歩いているので心配ありません」

と説明してくれた。するとその男性が、

「そうですか、それなら心配ないね。もし万が一雨や霧が酷くなったら戻ってきなさい。私はそこの小屋にいますから」

と心強い言葉を掛けてくれた。しかし本心は「そうならないで、何とか根来坂峠を切り抜けたい」と願っていた。この根来坂峠への登り（海抜百数１０ｍから８７１ｍまで一挙の登り）が今回のコース一番の難所であろうとの事前情報を得たいたので、ここさえ抜ければと思っていたからだ。

８時４５分、３人で挨拶を交わして私は一人林道を登り始めた。Ｎ氏の車は反対方向に静かに下ってゆく。林道を登って行くと右手下の方に男性の小屋が見え、男性が小屋の前で私に手を振っていた。
「そうか、あの人だったのか。昨日の郵便屋さんとの話に出た、都会から来て一人で住んでいる人とは」と心の中で思っていた。

霧雨が舞う林道を更に登って行くと「鯖街道入口」の看板が眼に入る。ここからが根来坂の急な登りが始まるようで、鬱蒼と茂った杉木立が暗く口を開けている。その暗い茂みの中に入ると、空気はヒンヤリしていて気持ちがいい。上の方を見上げると、急斜面の山肌をジグザグに山道がズ〜〜ット続いている。一歩、一歩、上へ上へと歩を進める。雨具を着て風通しが悪いせいか、リュックに押された背中の部分が汗でビッショリになっている。15分位歩いては立ち止まりを繰り返し、一息入れている時に下を見下ろすと、さっき歩いた幅１ｍもない道が遥か下のほうに見えた時、「ああ、あそこから登って来たのだ」と一種の快感が走る。そして暫く登ると急斜面が終わって今度はなだらかな広い斜面に出て緊張が解れてホットする。これの繰り返しだ。

９時２５分、チョット道幅のある林道に出た。そこには「小浜より１８．５Ｋ」と書かれた標識が立っていた。さあここから又林道から急斜面の山道に入ってゆく。急に霧が出てきて一瞬視界が利かなくなる。暫く行くと左手木陰に小さな「池の地蔵」の小屋が現れる。小屋には地蔵さんを隠すように沢山の赤い布が垂れ下がっているが、その派手な赤い色が何か回りの風景にマッチしていないように感じる。霧が早いスピードでモクモクと谷のほうから吹き上がって来て行く手を遮る。道は山の急斜面に獣道のように細く張り付いているようで、足を踏み外さないように歩幅を小さくしながら一歩、一歩先に進んだ。

このとき私には恐怖心ではなく不思議な気持ちが体を覆っていたのだ。

“今、自分は高度７００〜８００ｍの地点にポツンと居るのだ。キットこの地点から四方数ｋｍ圏内には私以外には人は誰も居なかろう。この大自然の中にたった一人なのだ。真っ白な霧にスッポリ包まれた自分は、もしかすると大自然の子宮の中に居るのかもしれない。きっと、一歩一歩、神様に近づいているのだ。”

暫くアスファルト道を歩いて行くと道は緩やかに左に曲がり右手に大きな森に包まれた「大宮神社」が現れる。そろそろ昼食の時間になったので、雨を避ける適当な場所を探すが、境内の中には無さそうだ。

やむを得ず次の集落「中牧」向けて歩き出す。歩き出して１０分もしない内に、川原の土手際にポツンと車が３台ほど入る大きな建物が建っていた。
「おや、これは昼飯を取るのに最高のスペースだ」と感激しての独り言。右側の一角が「資源ゴミ、有害ゴミの回収所」となっていて、そこにはダンボール箱が幾重にも畳んで置いてあり、これが地面に敷くマットとして最適である。チョット２枚ほど拝借した。

早速靴を脱ぎ、マットの上に胡坐をかいて今朝コンビニで買ったおにぎりを戴く。美味いおにぎりにかぶり付いている時、突然見た覚えのある大きな車が目の前で停まった。あのゴミ収集車だった。きっと運転手達も、誰もいるはずのない場所に居る私を見つけて「ああ、あのバス停で会った一人歩きの人が、こんなところで休んでいるのか」何て言い合っているのだろうか。

ここから１０分も歩くと左手、川の反対側に「渓流釣り堀」が見えてくる。雨の中でも釣りをしている数人がポツンポツンと見える。道脇に「ここから京都市」との道路標識があった。さらにそこから１０分ほど歩くと、針細川が久多川と合流する「川合町」の分岐のところに到着（１５時４０分）。二つの川はここで安曇川となって琵琶湖に流れ込んでいる。私はこの分岐を右折して、本日の民宿「ダン林」がある「久多・宮の町」に向かう。雨はまだ激しく降っている。道は広いアスファルトの自動車道に変わっているが、上り傾斜が厳しい。途中民家のガレージの軒を借りてひと休憩。シトシト降り続けている雨が恨めしい。

民宿「ダン林」の入口の前に立って驚いた。目の前に巨大な茅葺屋根の母屋、その前に立派な御成門と、江戸時代の武家屋敷そのものの姿。おもわずデジカメを出してパチリ。

門を潜って玄関先に来て大声で「もぉ〜〜し、お頼み申す。どなたか居られませぬか」と言いたくなったが、ふっと我に戻り玄関障子を開けて暗い奥に向って「すみません。ごめんくださ〜〜い」と言った。

すると奥の方から低い男性の声で「はい」と聞こえた。私の体は雨でビッショリ、スニーカーはしっかりと水分を吸い込んで色を変えており、帽子の鍔先から雨の雫がポタポタと垂れている。とっ、その時私の後ろに和服姿の男性が立っていた。

一番奥の和座敷に通される。まずはズブ濡れの雨具、衣服を脱いで部屋の隅にある衣架（和風ハンガー）に掛けた。部屋の中央には炬燵が用意されていて中はほのかに暖かくなっていた。薄く開けられた雨戸の間から外の光が差し込んでいる。ガラス戸などは無い。雨戸と障子だけで外の寒さを凌いでいるのだ。だからだろうか、まだ部屋の隅っこに石油ストープが置いてあった。
部屋を見回せば、書院造りを思わせる丸窓付きの床の間、床の間の達磨掛け軸、隣部屋と区切る襖絵、その上に木をくり貫いた欄間、そして鴨居に掛かっている額や古い白黒写真と、何もかもが重要な文化財のようで、じ〜〜っと静かにしていると江戸時代にタイムスリップしてしまいそう。

３つの和室を通り過ぎ、土間になった台所の側を通って、教えられた風呂場に行く。風呂を浴びた後で台所を覗いて飲み物の注文をする。ビールは大瓶とのことなので、一人では飲みきれないだろうと焼酎のロックをお願いした。ここの料理は「鶏づくし」だそうで、お客様があると、自分のところで飼っている地鶏をその都度ご主人が料理して出すそうで、奥様が運んできた料理は、「鶏刺し」、「鶏すき焼き」そして「若菜のてんぷら」など。それに「これを適当に飲んでください」と芋焼酎の一升瓶がデ〜〜ンと用意された。