『アノネ、にんげんはねえ　自分の意思で　この世に生まれて　きたわけじゃねんだなだからね、自分の意思で勝手に死んでは　いけねんだよ　』

そして住職の文章が続く。「相田さんの指摘するように、自分の意思で生まれてきた者はいません。それに今、規則正しく脈拍を打っている心臓は、起きている時も眠っている時も、自分の意思とは関係なく働き続けています。生かそう、生かそうと働き続けているこの精巧な生命の設計図を私たち一人ひとりは天与の宝物として授かっています。」そして次に村上和雄博士（生化学者）の話を交えて「今、生命あるはありがたし」を説法しています。「生き物が生まれてくる確率は、１億円の宝くじに百万回連続して当たるくらいのことです。因みに年末ジャンボ宝くじの当選確率は１千万分の１と言われるのですから生命誕生は天文学的な確率です。私たちの遺伝子の中のＤＮＡには４６の染色体があり、父２３と母２３の染色体の組み合わせは実に７０兆あると言われます。つまり７０兆分の一があなたの命であり、私の命なのです。私の命は実は自分固有の命ではなく、親の命、先祖の命を生きているのです。これを“妙高の糸”と言います。どれだけ科学が進歩しても、どんなにお金を積んでも私たちの生命を買うことができません。」

自分が常日頃興味を抱いていたことが書かれているように感じてついつい読みふけっている時に突然電話が鳴り朝食が出来た旨の連絡が入り、慌てて床から飛び起きた。朝食を取りながら「よし、龍渕寺に途中で寄ってみよう」と決めた。２泊目のここ「かぐら山荘」は出来たてほやほやの感じで施設は何もかもが真新しく、働いている人々がまだ不慣れで一つ一つに一生懸命なのがこれまた新鮮な感じで心温まる。美人の女将さんは「ふるさと南信濃　親善大使」とのことで、このロッジ経営は名古屋から自分の生まれ故郷に戻って夢を実現させましたと話されていた。女将さんに昼食のおにぎりをお願いして、８時いよいよ３日目の一人行脚がスタート。おや？　足の動きが軽快である。昨晩の「かぐらの湯」の効果であろうか。

連休中の早朝だからか遠山郷・和田の町には人はまだ少ない。時々庭を掃いている人、商店の扉を開き始めた人に会うと「おはようございます」と挨拶を交わす。「魚釣りかね？」と聞いてくる人がいるが、これはきっと私のリックの脇から折りたたんだ登山用杖が飛び出しているので、これが釣竿にでも見えるのだろうか。龍渕寺は町の中心部、“和田城”の隣にあった。目の前に急な石段が現れ上の山門にまで伸びている。鬱蒼と生い茂る杉木立の中を100段以上は有ると思われる急な石段だが、初っ端からのハードな登りに直面してため息がでたが、気を取り直して一段、一段登り始めた。山門をくぐり本殿前に来ると掃除をしているお坊さんに出会う。「おはようございます」と挨拶を交わすと、お坊さんから「どうそ、そこのお釈迦様に甘茶を掛けてお祝いしてください」と言われ、あっ！そうだ、今丁度「花まつり」なのだと気づく。本殿の前に置かれたかわいらしいお釈迦様の像に小さな柄杓で甘茶を掛けて、早速話し掛けた。「あの〜〜ぉ、私は“かぐら山荘”に一泊したのですが、そこにあった【龍渕寺だより】という新聞を読ませて頂き、その内容に感激して是非お寺に寄ってみたいと思いやってまいりました」と言うと、「あ、あれは私が書いているものです。月に一回発行し遠山郷の人々への情報発信源となっています」とのことで、なんとお会いできたのは龍渕寺の住職さんであったのだ。それから新聞で感激した内容を話し合っていると、「この寺には“相田みつを”さんが創ってくれた詩があります」といってその石碑がある場所に案内してくれた。そこには『かんのん賛歌』という表題の詩が書かれていた。

『アノネ　かんのんさまが　みてくれるよね　

なにもかも　みんな承知でね

かんのんさまが　みていてくれるよ　いいわけや　

べんかい　なんかしなくてもね

かんのんさまが　ちゃんとみていて　くれるよ　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　みつを』

さらにこのＭ理事長とはさきほど寄ってきた「木造小学校」の話しへと発展して行った。「さっきこの下の旧木沢小学校に寄ってきましたが、皆さん　何とか木造校舎をそのままの姿で残しておきたいとして努力されているようですね。本当に昔のものは何か心温まるようで、鉄筋校舎よりロマンが有りますよね」なんて言い出すと、Ｍ理事長はちょっと顔色を変えて、「じょうだんじゃね〜〜ぇ！　あんなもの早く処分して欲しいと言っているのですよ」と穏やかな話ではない。続けて「あんな形で置いておくとその維持費が大変だ。それも我々の税金で補助されている。そしてもし不審火で火災でも起こしたらどうするのだ。もっと怖いのは、もし地震でも来てあの校舎がペチャンコになったとき、丁度見学に来ていた来訪者が下敷きにでもなったら誰がその責任を負うのかね！　恐ろしいことだよ。早く処分すべきだと思うよ」と最後の言葉に一層の力を入れていた。この小さな山奥の村も保存派と処分派で二分しているそうで　ちょっとショッキングな話だった。

Ｍ理事長との熱の入った話に没頭し、あっという間に小一時間が経ってしまっていた。慌てて靴を穿きリックを背負って、気持ちを切り替えて炎天下の国道に出た。「しまった、ちょとばかり予定より時間を消費してしまった」と一人反省をしながらいつもよりはハイピッチで歩き“中根”の集落に来ると「しもぐりの里」入り口の大きな看板があった。ここから南アルプス易老岳（２３５４ｍ）や聖岳への登山口でもあるようだ。炎天下の国道をひたすら上村川に沿って歩く、歩く。

「ちょっと、待っててください」と声が返ってきてホットする。暫く待つと洋品店の奥様風の女性が出てきて、「今、車出しますから」と笑顔で対応してくれた。ガラス戸越しに外を見るとダンナ風の男性が黒塗りの車のエンジンを掛けていた。

タクシーは国道に戻って上村川に沿って北上した。計画では歩いているはずの道を今は車のシートにドッカリと座り込み、風を切って車が爽快に走っていると、「あ〜〜〜、よかった。これで計画より遅れ分を一挙に取り戻せるぞ」と自分に都合の善い様に理由付けしていた。タクシーの運転手さんは、自分から喋り出す性格の方では無いようで私から話しかけないと話題は続かない。それでも旧道の洋品店があった集落は“上町”と言う地名で昔“宿場”であったと聞き出した。暫く走ると「中郷トンネル」工事現場に差し掛かり片側車線交通規制を行っている。工事現場は一部掘り起こされて道は

沢伝いに赤いテープを頼りに歩いて行くが、人はだあ〜〜れも居ない全く孤独の世界であった。コケが張り付いた岩、濁流に流されて岩に引っかかっている枯れ大木、そんな物騒な河原を一人で歩いていると、ちょっとした音や動くものが不気味で恐ろしく感じるのだ。

本当にこれが“塩の道”なのか？　秋葉街道なのか？昔の人はこんな道を歩いて本当に塩を運んだのだろうか？　信じられない！　暫くコケ岩や枯れ大木の間を進んでゆくと水が滝つぼに落ちているような音が聞こえてくる。ズ〜〜ット先に大きな壁みたいなものが現れ、その壁を上から水が滝のように落ちているのが見えた。その側に黒く動くものを感じた。「ドキッ！」何か動物か、熊なのか、一瞬体全体に恐怖が襲いブルブルっと身震いをした。確かに動いている。少しずくこちらに近づいて来るようにも思える。向こうもこちらに何かが居ることに気づいたようで、のそりのそりと近づいてくるように見える。そ〜〜っと岩陰に隠れて恐る恐る顔を上げて先方を観察した。何とそれは砂防堤防の上から落ちる滝の下で釣り糸を上げたり下げたり位置を変えている“いわな釣り”の人だった。「こんにちは」と声を張り上げて彼に近づいて行くと　彼も一人歩いている私の姿を見てビックリした様子だった。

私はリックを岩の側に降ろし“いわな釣り”の姿を眺めていると、彼が私に近づいて来た。

「たくさん捕れましたか」と聞くと、「まあまあですな」と言いながら魚篭（びく）の中を見せてくれた。覗くと腹の部分が赤く色づいて背の部分が濃く黄緑がかった“いわな”が２０ｃｍくらいの大型から１０ｃｍくらいのものまで５〜６匹ほど入っていた。そして彼も釣り竿を水面から上げて私の脇に腰を下ろして休憩を取り始めた。彼は地蔵峠から沢を下りながら釣りをしているそうで私とは逆ルートを歩いている。下りてくる途中で彼が河原で見つけた“鹿の角”を私に見せてくれた。「ここからチョット上の河原の水の中に落ちていたものですよ。これは鹿が自然に落とした角で“縁起物”ですよ。あなたにあげましょう」と差し出す。私は突然の贈り物に「いや手荷物を増やすと危険ですから」とか言って辞退するが、彼は「なに、そのリックのポケットに差し込んで行けば大丈夫ですよ。

これ本当に秋葉街道ですか？」と聞くと　「そう、とっても崩れやすい地盤だから注意して登りなさいよ。そこの上に出ると次の堤防が見えて来ますよ」という。この残酷な情報はこれから一人で大丈夫なのだろうかと多いに不安にさせた。

いくつの堤防の脇を通過しただろうか。急斜面を走る崩れそうな砂質の道は緊張の連続である。切りだった沢では一挙にこの急斜面を上がってしまえと、ずり落ちないように足元を見ながら一歩一歩登り、少し平らになった場所に来ると「よいしょ」と背を伸ばして一息入れて　また足元を見ながら急斜面登りの繰り返し。　何回目かの一休みの後　さあ歩こうかと先を見ると「あっ！」次の行く道がどこにも見当たらない。360度見渡してもあの赤いテープがどこにも無い。　きっと勝手に判断して急斜面を足元だけ見て登って来てしまったので本来の道から外れてしまったのだ。「どうする？どうする？」と自分に問い掛ける。今登ってきた急斜面をさっき有った赤いテープの所まで戻るか、それとももう少しこの急斜面を上がって緩やかな斜面に出てしまおうか、とかの考えが頭をかきめぐる。最終的にはリスクを最小限に抑えようと今上がってきた沢伝いに赤いテープの所まで下りる事にした。この下りるのがまた怖い。ズルズルと足元の地肌が崩れ、一歩間違えば１０〜２０ｍ滑り落ちてしまいそうで、そして捻挫でもしてしまったら誰が助けてくれるのだ、なんていう恐怖が頭をよぎる。赤いテープの所に戻って回りを見渡し次の赤いテープを見つけた時には「あ〜〜ぁ、助かった！」と胸を撫で下ろした。そしていくつ目かの堤防の脇をよじ登ると目の前に広大なる石ころの河原が広がっていた。ゴロゴロと真っ白な石が広がる平地はあたかも「賽の河原」のように思えた。だぁ〜〜〜〜れもいない、全くの別世界に舞い込んだようだ。

旅館のこぎれいな部屋に通されて床の間を見ると次のような言葉が書かれた掛け軸に引き込まれていた。

　『芸術はこの大自然の　奇しき調和を表現する』

引き込まれた理由は２つあった。一つは“奇しき調和”の“奇しき”は何と読むのかが分からなかったこと。「あやしき」か、それとも「めずらしき」だったか。「あやしい」なら「怪しい」か「妖しい」だろうし、「めずらしい」なら「珍しい」の漢字が思い浮かぶ。

二つ目は今渡った新小渋川橋の上で見た明石岳の雄姿に感激して「よしあの姿をいつか油絵に描いてみよう」と考えていた直後にこの言葉にぶち当たったことが驚きだったのである。

この日の総歩行距離は２６．８ｋｍで私の昨日の最長記録を早々と更新したことになる。